12月3日，連接昆明和萬象、全線采用中國標準的中老鐵路全線開通運營，老撾自此邁入鐵路運輸時代。作為“一帶一路”、中老友誼標志性工程的中老鐵路，將為加快建成中老經(jīng)濟走廊、構(gòu)建中老命運共同體提供有力支撐。中老鐵路開通運營后，昆明至磨憨最快5小時20分可達，磨丁至萬象最快3時20分可達，加上口岸通關(guān)時間旅客從昆明至萬象最快10小時左右可達。

中老鐵路的開通運營，開辟了老撾鐵路運輸新紀元，深刻改變了老撾交通運輸格局，實現(xiàn)了老撾從“陸鎖國”到“陸聯(lián)國”的改變；將極大便利人民群眾出行，促進沿線旅游、農(nóng)業(yè)、水利等資源開發(fā)和城市化建設，助力萬象賽色塔綜合開發(fā)區(qū)、中老磨憨—磨丁經(jīng)濟合作區(qū)等經(jīng)濟園區(qū)發(fā)展；對密切中老兩國經(jīng)濟社會和人文合作交流，加快建設中老經(jīng)濟走廊、構(gòu)建中老命運共同體，具有十分重要的意義。作為泛亞鐵路的重要骨干，中老鐵路還將成為老撾向北連通中國，向南連通泰國、馬來西亞等東盟國家的“金鑰匙”，對中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)、大湄公河次區(qū)域經(jīng)濟合作，產(chǎn)生積極影響。

中老鐵路是與中國鐵路網(wǎng)直接連通的國際鐵路，線路北起中國西南地區(qū)的昆明市，向南經(jīng)玉溪市、普洱市、西雙版納傣族自治州，過中國磨憨鐵路口岸和老撾磨丁鐵路口岸，進入老撾北部地區(qū)，繼續(xù)向南經(jīng)瑯南塔省、烏多姆賽省、瑯勃拉邦省、萬象省，到達老撾首都萬象市。

中老鐵路線路全長1035公里，其中昆明至玉溪段長106公里，為設計時速200公里的雙線電氣化鐵路，已于2016年12月建成通車；新建玉溪至磨憨段長507公里，為設計時速160公里、雙線單線相結(jié)合的電氣化鐵路；新建磨丁至萬象段長422公里，為設計時速160公里的單線電氣化鐵路，采用BOT模式建設。

中老鐵路穿越眾多山脈和水系，沿線地質(zhì)結(jié)構(gòu)復雜，具有高地熱、高地應力、高地震烈度和活躍的新構(gòu)造運動、活躍的地熱水環(huán)境、活躍的外動力地質(zhì)條件、活躍的岸坡淺表改造過程等特點，修建難度極大。新建的玉溪至磨憨段2015年12月開工建設、磨丁至萬象段2016年12月開工建設，中老兩國建設者克服各種困難和疫情影響，統(tǒng)籌資源力量，加強施工組織，創(chuàng)新工藝工法，科學有序、優(yōu)質(zhì)高效推進工程建設，貫通了安定隧道、森村二號隧道、友誼隧道等167座隧道，建成了瑯勃拉邦湄公河特大橋、元江雙線特大橋等301座橋梁，新建隧道、橋梁總長達712公里，占新建線路全長的76.5%；新建了38座車站和32座牽引變（配）電所，架設了1677公里電氣化鐵路接觸網(wǎng)。

中老鐵路建設始終堅持人與自然和諧共生的理念，從規(guī)劃選線、施工管理、運營維護全過程，嚴格落實生態(tài)環(huán)境保護措施，有效繞避瑯勃拉邦世界遺產(chǎn)保護區(qū)的核心區(qū)、萬榮巖溶旅游風景區(qū)、橄欖壩風景區(qū)等環(huán)境敏感地區(qū)，為野生亞洲象專門設置了遷移通道和防護柵欄；合理優(yōu)化土方開挖方案，最大限度減少對地面植被的影響，對臨時用地進行復墾復用，平整恢復用地近5000畝；綜合運用水土保護、棄渣利用、節(jié)能環(huán)保材料等先進技術(shù)手段，全線綠化總面積達307萬平方米，建成了綠色環(huán)保鐵路。

中老鐵路建設過程中，中老兩國政府加強風險防控，建立廉潔制度保障體系，開展聯(lián)合監(jiān)督執(zhí)紀監(jiān)察，實現(xiàn)了“工程優(yōu)質(zhì)、干部優(yōu)秀”的廉潔之路建設目標。中老兩國建設者合力攻堅克難，厚植中老友誼，多次參與搶險救援、醫(yī)療救助、捐資助學等公益行動，工程建設帶動老撾當?shù)鼐蜆I(yè)11萬人次，幫助老撾修建公路水渠近2000公里，購買老撾當?shù)夭牧虾臀镔Y超過51億元人民幣。

中老鐵路投入運營的“瀾滄號”動車組，是老中鐵路公司組織招標采購、中國中車集團所屬企業(yè)聯(lián)合制造的。在設計制造過程中，國鐵集團組織中標企業(yè)，依托中國復興號動力集中動車組成熟技術(shù)，針對跨境運輸環(huán)境和線路條件，進行了適應性改進，具有技術(shù)先進、安全可靠、載客量大、乘坐舒適、運營經(jīng)濟等特點?！盀憸嫣枴钡拿从诶蠐氲墓欧Q“瀾滄”王國和流經(jīng)中老兩國的瀾滄江，寓意著兩國一衣帶水的好鄰居、好朋友、好同志、好伙伴關(guān)系?！盀憸嫣枴眲榆嚱M車體外觀呈流線型，采用老撾國旗色“紅、藍、白”三色涂裝，寓意“國旗之美”。動車組內(nèi)飾采用“占芭天香”“錦繡江山”兩種主題設計。